¿Estamos destinados a morir?
¿Hay seres en el cosmos que vivan para siempre
flotando en un viaje interminable
a través de las aguas del tiempo?
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Nuestros ancestros marcaban el paso del tiempo
a través de la Luna y las estrellas.
Eran las personas que vivieron alguna vez aquí,
hace más o menos unos 5.000 años,
quienes primero dividieron el curso del tiempo
en porciones como horas y días,
Le llamaban a este sitio Uruk,
hoy le llamamos Irak.
Es una parte de Mesopotamia,
la tierra entre los ríos Tigris y Éufrates.
La ciudad se inventó aquí.
Y se logró una de las más grandes conquistas humanas
en la lucha incesante contra el tiempo.
Fue aquí en donde aprendimos a escribir.
La muerte ya no nos puede callar.
La escritura nos dio el poder
de atravesar los milenios,
hablando a través de las mentes de los vivientes.
Nadie había tenido el poder de hablar
a través de los ríos del tiempo
antes que esta princesa acadia,
hija del primer emperador de la historia,
y sacerdotisa de la Luna, Enheduanna.
Quien no solamente escribió poesía,
sino que hizo algo
que nadie había hecho antes,
firmó su nombre en su trabajo
Ella es la primera persona de quien podemos decir
que sabemos quién era,
y lo que soñó.
Soñó un paseo a través de la puerta de las maravillas,
Aquí está un pensamiento que envío Enheduanna
a través de más de 4.000 años, hasta ustedes.
Viene del trabajo titulado
"Señora del más grande corazón".
Innana, el planeta Venus,
Diosa del amor, tendrá un gran destino
a través del universo entero.
...A través del universo entero.
Y Uruk también es el lugar en donde escribió por primera vez
la historia del héroe legendario, "El Monomito".
Antes de Batman, Luke Skywalker,
Odiseo, antes de todos ellos,
había un hombre llamado Gilgamesh
Que dejó su hogar, en búsqueda de una misión,
Gilgamesh iba en busca de la inmortalidad.
La buscó en todos lados,
obtuvo absoluta sabiduría,
descubrió lo que estaba oculto.
Evocó una historia del tiempo antes del diluvio.
Construyó la muralla de Uruk,
que ningún otro rey futuro podría igualar,
Leer la historia de aquel hombre, Gilgamesh,
Un héroe nacido en Uruk,
que superó toda clase de sufrimientos,
que cruzó el océano,
los vastos mares, hasta el horizonte,
que vadeó por los confines del mundo,
buscando la vida eterna.
En su viaje,
Gilgamesh encontró un hombre sabio, llamado Utnapishtim,
el cual le contó la historia de una inundación que destruyó el mundo,
y cómo uno de los Dioses instruyó a Utnapishtim
para construir un arca para salvar a su familia y los animales
El más temprano testimonio que sobrevive de la leyenda del diluvio
fue escrito en Mesopotamia,
mil años antes de que fuera vuelta a contar
como la historia de Noé en el Antiguo Testamento.
Entonces, podríamos decir que Gilgamesh
logró su cometido de encontrar la inmortalidad.
todavía leemos las aventuras de Gilgamesh,
y con cada lector, él vuelve a la vida.
Y todos esos héroes, y superhéroes que han venido desde entonces,
siguen las huellas de esta primera aventura heroica.
Otra forma de inmortalidad,
una historia llevada de una civilización a otra,
a través de miles de años.
Pero la vida misma envía sus propias historias
a través de miles de millones de años.
Es un mensaje que cada uno de nosotros lleva dentro,
inscrito en todas las células de nuestros cuerpos,
en un idioma que toda la vida sobre la Tierra puede leer.
El código genético está escrito en un alfabeto
que consiste solamente de cuatro letras,
cada letra es una molécula, hecha de átomos.
cada palabra tiene un largo de tres letras.
Cualquier ser viviente es una obra maestra,
escrita por la naturaleza y editada por la evolución,
Las instrucciones para ejecutar y reproducir
la intrincada maquinaria de la vida.
El mensaje principal de la vida
ha sido copiado, una y otra vez durante 3.000 millones de años.
Pero, ¿de dónde vino ese mensaje?
Nadie lo sabe.
Tal vez, comenzó en un charco iluminado por el Sol y poco profundo, como este.
De alguna manera, las moléculas ricas en carbono
empezaron a usar la energía para hacer copias burdas de sí mismas
algunas variedades hacían mejores copias,
y dejaban más descendencia.
Las moléculas en competencia se volvieron más complejas.
La evolución y la vida misma estaban en camino.
O la vida podría haber empezado
en el calor abrasador de una fumarola volcánica
en las profundidades del lecho marino.
O, ¿existe una posibilidad de que la vida hubiese llegado a la Tierra
como un torpedo?
Déjenme contarles una historia
sobre un viajero de otro mundo.
La paz de la villa egipcia de Nakhla,
cerca de Alejandría,
fue alterada abruptamente en una mañana de junio de 1911.
Había, en este meteorito,
un mensaje escrito desde otro planeta.
Pero pasarían setenta años
antes de que alguien pudiese leerlo.
en 1976,
la NASA hizo aterrizar dos naves Viking en Marte.
Carl Sagan nos llevó allí
en su viaje original a través del cosmos.
Encontramos que el aire marciano
tenía menos del 1% de la densidad del nuestro,
y estaba compuesto principalmente de dióxido de carbono,
habían cantidades pequeñas de nitrógeno,
argón, vapor de agua, y oxígeno.
Pocos años después,
cuando los científicos analizaron los gases
atrapados dentro del meteorito Nakhla,
Y otros meteoritos similares,
encontraron impactantes similitudes.
La inmensa mayoría de meteoritos
son fragmentos de asteroides,
pero la forma que impactó en la Tierra en Nakhla
podría haber venido solamente de un lugar
Marte.
Bienvenidos a Marte.
Hace más de mil millones de años, un volcán erupcionó aquí
su lava se solidificó volviéndose roca sólida.
cientos de miles de millones de años después,
esta zona recibió inundaciones de agua.
Y mucho después de aquellas inundaciones,
un asteroide del tamaño del Peñón de Gibraltar
se estrelló sobre la superficie marciana,
dejando un enorme cráter.
Muchos de los desechos fueron lanzados al espacio,
en donde orbitaron el Sol hasta que un empujón gravitacional
de su propio planeta, Marte, desvió algunos de los bloques
en un camino de colisión hacia la Tierra.
A su llegada, impactaron el pequeño poblado de Nakhla.
Algunos meteoritos del tipo que impactaron en Nakhla
son los vehículos de un sistema natural de viaje interplanetario,
el cual envía rocas entre los planetas.
Un meteorito de este tipo puede llevar con seguridad paquetes microscópicos,
las semillas de la vida
un arca interplanetaria.
Muchas rocas son porosas, llenas de huecos y hendiduras,
en donde la vida puede instalarse.
Sabemos que algunos microorganismos pueden sobrevivir
al ambiente hostil del espacio.
Tomemos a estos chicos, por ejemplo.
Estos microbios permanecieron durante un año y medio viajando
afuera de la Estación Espacial Internacional,
expuestas a las temperaturas extremas, al vacío,
y a la radiación del espacio,
y algunos de ellos todavía estaban vivos y coleando
cuando los trajeron de vuelta a la Tierra.
Algo incluso más impresionante son estas criaturas,
despertadas de un casi mortal sueño de ocho millones de años.
Estaban congelados en el hielo Antártico
millones de años antes de que nuestra especie siquiera existiera.
y todavía están vivas.
Si la vida puede resistir las adversidades del espacio
y vivir por milenios,
entonces pueden viajar a través del sistema de transporte interplanetario
De un mundo a otro.
Es una buena apuesta que nuestros ancestros microbianos
vivieron durante algún tiempo en el espacio.
¿Por qué pensamos así?
La Tierra tiene una edad de 4.500 millones de años.
Durante la primera mitad de su existencia,
asteroides enormes bombardeaban el planeta
cada pocos millones de años.
Los impactos más violentos vaporizaban los océanos
e incluso derretían la superficie rocosa.
Cada colisión de este tipo habría
esterilizado totalmente el planeta
durante miles de años.
Pero sabemos, a través de los fósiles en las rocas,
que las bacterias evolucionaron en la Tierra
durante este periodo de formación.
Entonces, ¿cómo la vida pudo sobrevivir durante esta serie letal de explosiones?
Cada vez que uno de estos asteroides
golpeaba la Tierra, la explosión dejaba un cráter
lanzando millones de bloques rocosos al espacio.
Muchas de estas rocas llevaban bacterias vivas dentro.
Algunas de las criaturas podrían haber sobrevivido en el espacio,
mientras que todas aquellas que quedaban en la Tierra podrían haberse freído.
Unos pocos milenios después de cada impacto,
La tierra se podría haber enfriado lo suficiente
Para que el agua se condensara convirtiéndose en océanos.
El planeta de nuevo sería habitable.
Durante este tiempo, la mayoría de las rocas lanzadas al espacio
habrían estado orbitando el Sol.
Algunas de ellas se habrían topado de nuevo con la Tierra,
reingresando a la atmósfera como meteoritos,
y entregando sus preciados paquetes de vida
para volver a sembrar el planeta,,,
como el arca de Noé.
Lo que esto significa es que la vida no tiene
que empezar de nuevo desde cero con cada catástrofe.
Puede continuar desde donde quedó.
Cuando nuestro Sistema Solar era joven,
Venus era un planeta probablemente más parecido a la Tierra,
con océanos, e incluso tal vez con vida.
Venus, la Tierra y Marte intercambiaban rocas
entre sí debido a los impactos con los asteroides.
¿Tiene la vida rastros
de viajes interplanetarios vividos en el pasado distante?
¿Cuál es la razón por la cual algunos microbios pueden sobrevivir
la intensa radiación y el vacío del espacio?
Estas condiciones no existen naturalmente en la Tierra.
Tal vez estos bichitos nos están contando
que sus ancestros sobrevivieron estas mismas condiciones, en el espacio,
hace unos pocos miles de millones de años.
Entonces sabemos que algunos seres pueden alojarse en las rocas
y sobrevivir a un viaje de un planeta a otro.
Pero, ¿Qué tal un viaje de una estrella a otra,
una odisea interestelar?
Un diente de león.
Desde hace 30 millones de años en el pasado,
evolucionó otra forma de enviar su propio mensaje viviente
a través del espacio, y el tiempo.
Cada semilla es un pequeño parapente,
flotando en el viento,
buscando un lugar seguro para aterrizar.
Las corrientes ascendentes las elevan en el aire.
Un diente de león puede viajar docenas,
tal vez centenares de kilómetros,
incluso cruzar cordilleras.
La evolución les ha dado la forma de una preciosa máquina voladora.
Esta semilla es otra forma de arca,
asegurando la supervivencia de su especie
a través de viajar por las corrientes de la atmósfera hasta parajes seguros.
Esta semilla, en su ADN, lleva una historia,
el carácter y el destino del próximo diente de león
la vida se propaga a través de volver a contar su historia.
¿Existe la posibilidad de que la vida pueda sobrevivir un viaje
de una estrella a otra?
Las estrellas está cerca de un millón de veces más lejos
entre sí que nuestros planetas.
El espacio es tan extenso que le tomaría miles de millones de años
a una roca, expulsada desde la Tierra
llegar a colisionar con un planeta orbitando otra estrella.
Cualquier microorganismo guardado nunca podría sobrevivir
la radiación cósmica durante tanto tiempo.
pero existe un escenario creíble,
en donde la vida se puede diseminar desde un sistema estelar hacia otro.
Las estrellas de la Vía Láctea están empujadas por la gravedad
En sus propias órbitas enormes alrededor del centro.
A nuestro Sol, por ejemplo,
le toma 225 millones de años para completar una sola órbita.
El viaje de traslación alrededor de nuestra galaxia
Nuestro Sistema Solar atraviesa dos o tres
enormes nubes de gas interestelar,
Cada una de muchos años luz de ancho.
Las galaxias son máquinas de hacer mundos.
Nuestra Vía Láctea tiene más de cien de estas enormes nubes,
Lugares en donde los gases y el polvo se condensan
para formar nuevas estrellas y planetas.
En sus viajes a través de la Vía Láctea
nuestro Sol va acompañado, no solo por sus planetas,
sino por un billón de cometas distantes.
Cuando nuestro Sistema Solar pasa a través de una nube interestelar,
la gravedad de una nube masiva
se lleva algunos de los cometas más externos.
Algunos de ellos serán arrojados
al espacio interestelar.
Otros se zambullirán hacia el interior,
cayendo en dirección al Sol.
Y algunos de ellos podrían colisionar con los planetas.
El impacto alta velocidad de un cometa con un planeta rocoso,
lanzará peñascos como cohetes hacia el espacio.
Si se da que aquel planeta estuviese habitado,
muchas de esas rocas llevarán pasajeros,
microbios vivientes.
Luego de miles de años,
fragmentos de las rocas expulsadas desde la Tierra,
pueden caer como meteoros hacia las atmósferas de planetas recién nacidos
en la nube interestelar.
Si resultara que los microbios polizones
entraran en contacto con agua líquida,
pueden revivir y reproducirse.
Esta podría ser la forma en que la vida llega, a disparos,
a lugares inhabitados.
El Sol emerge de la nube,
habiendo dispersado las semillas de la vida
entre los mundos recién nacidos de otras estrellas.
Esos nuevos mundos, ahora tocados por la vida,
dejarán luego su nube natal
para tomar otros rumbos.
Finalmente, estas nubes la llevarán
a través de otras nubes interestelares,
donde podrían a su vez sembrar más mundos nuevos.
Imaginen este proceso repitiéndose de mundo a mundo,
cada uno llevando la vida a otros.
La vida entonces se propagaría, como una lenta reacción en cadena,
a través de toda la galaxia.
Esta podría ser la forma en que la vida llegó a la Tierra.
No lo sabemos con certeza.
¿Existen seres como nosotros allá afuera?
¿Se hacen las mismas preguntas?
¿Comparten nuestros miedos?
¿Tienen héroes y aventureros?
Si es que existen, ¿dónde están?
¿Cómo podrían hacer notar su presencia?
¿Cómo anunciamos por primera vez nuestra presencia a la galaxia?
Fue en 1946, un año después de que finalizó la Segunda Guerra Mundial.
Las vívidas imaginaciones
de H.G. Wells y Buck Rogers
nunca han producido una experiencia más fantástica
que los ingenieros del Ejército
en su laboratorio en Belmar, Nueva Jersey.
Abre posibilidades ilimitadas
de experimentos interestelares.
Ingenieros estadounidenses
hicieron rebotar un haz de ondas de radio en la Luna,
y fueron capaces de detectar su eco.
Llamaron a este experimento "Proyecto Diana."
Fue el primer mensaje interestelar
enviado por nuestra especie.
Un escalofriante tañido de campana.
Si uno da rienda suelta a la imaginación,
aparecen muchas posibilidades para el futuro.
Naves espaciales que transporten pasajeros
a miles de kilómetros por hora,
podrían ser controladas
y establecerse comunicación
con sus pasajeros,
ya que ahora sabemos que la atmósfera de la Tierra
puede ser penetrada.
Viajando a la velocidad de la luz,
se necesita poco más de un segundo
para que una onda de radio alcance la superficie lunar.
Pero la onda en expansión es mucho más grande que la Luna.
La mayor parte de la onda pasa por su lado,
pero la parte central rebota.
Después de un tiempo total de ida y vuelta de unos dos segundos y medio,
golpea nuestro planeta.
El Proyecto Diana transmitió
una serie de poderosas ondas de radio,
una cada cuatro segundos,
para sondear la Luna.
Las partes que no dieron en la Luna continúan viajando todavía.
Fue solo el comienzo.
Después de la Segunda Guerra Mundial,
aparecieron estaciones de televisión por todos los Estados Unidos
y otras partes del mundo.
El mensaje del Proyecto Diana
y las señales de radio FM, televisión y radar
del siglo XX,
se mueven hacia afuera a la velocidad de la luz.
Estas transmisiones forman una vasta esfera de ondas de radio,
expandiéndose hacia fuera de la Tierra en todas las direcciones.
Se podría decir que nuestro mundo
está irradiando historias.
Nuestros ancestros grabaron la historia de Gilgamesh
en tablillas de arcilla,
enviando ese cuento épico hacia el futuro.
Hemos codificado nuestras historias en ondas de radio,
y las hemos emitido hacia el espacio.
Cubren un año luz de distancia,
o 10 billones de kilómetros,
por cada año de tiempo desde que fueron enviadas.
Hemos estado enviando nuestras historias al espacio
durante más de 70 años.
El borde delantero de estas señales
ya ha inundado
miles de planetas de otras estrellas.
Si cualquiera de estos mundos es hogar
de una civilización con radiotelescopios,
ya podrían saber que estamos aquí.
¿Y si otros mundos están enviando
sus historias al espacio?
Desde 1960, hemos estado escuchando
en búsqueda de señales de radio extraterrestres,
sin escuchar nada parecido a un tañido de campana.
Pero nuestra búsqueda ha sido esporádica
y limitada a ciertas partes del cielo.
Por lo que sabemos,
podríamos habernos perdido una señal alienígena,
al buscar en el lugar incorrecto
en el momento incorrecto.
Solo hemos escuchado una fracción minúscula
de las estrellas de nuestra galaxia.
Y puede haber otro problema.
Somos, hasta cierto punto,
prisioneros de nuestro propio momento en el tiempo
y de los límites de nuestra tecnología.
Las emisiones de radio y televisión
podrían ser sólo una breve etapa transitoria
en nuestro desarrollo tecnológico.
Cuando imaginamos civilizaciones extraterrestres
que transmiten señales con radiotelescopios,
¿no es lo mismo que generaciones anteriores
que imaginaban montar proyectiles de cañón hacia la Luna?
Civilizaciones incluso ligeramente más avanzadas que la nuestra,
podrían ya haber pasado
a algún otro modo de comunicación,
que aún estamos por descubrir
o siquiera imaginar.
Sus mensajes podrían estar
pasando a nuestro alrededor en este mismo instante,
pero no tendríamos los medios para percibirlos,
así como todos nuestros ancestros,
hasta hace poco más de un siglo,
habrían estado ajenos a la señal de radio más urgente
de otro mundo.
Pero existe otra posibilidad más problemática.
Las civilizaciones, como otros seres vivientes,
pueden existir solo por un tiempo antes de perecer
debido a causas naturales, o violencia,
o heridas autoinfligidas.
Que alguna vez lleguemos a hacer contacto
con vida alienígena inteligente,
podría depender de una pregunta crítica.
¿Cuál es la esperanza de vida de una civilización?
En la época de Enheduanna,
la primera persona en ser acreditada en un escrito,
la civilización ya tenía más de 1.000 años.
Pero hoy, su gloriosa ciudad es un desolado desierto.
¿Qué falló?
Un problema fue la guerra casi incesante
entre las ciudades de Mesopotamia,
que continuamente destruía sus logros.
Glorificaron las conquistas militares,
y finalmente se convirtieron en víctimas de ellas.
Otra causa del declive
fue que su conocimiento técnico
superó su entendimiento de la naturaleza.
El ingenioso sistema de irrigación que fue la base
de las grandes civilizaciones de Mesopotamia,
tuvo una consecuencia indirecta.
El agua canalizada hacia sus tierras de cultivo cada año,
se evaporaba y dejaba a su paso la sal.
Durante generaciones, la sal se acumuló
y comenzó a matar los cultivos.
Y luego, cerca del 2.200 a.C.,
no mucho después de que Enheduanna viviera,
golpeó el desastre.
Una sequía de proporciones verdaderamente épicas,
que duró varias décadas.
Las lluvias cesaron, los cultivos se marchitaron,
y hubo hambruna y anarquía.
Invadieron los bárbaros.
Las calles de muchas ciudades se llenaron de muertos.
Solo podía haber una explicación.
Enlil, el Dios supremo,
estaba enfadado porque uno de sus templos
había sido destruido.
La gente de Mesopotamia no tenía cómo saber
que la misma sequía estaba azotando
las civilizaciones nacientes de Egipto,
Grecia, India,
Pakistán y China.
Todos los dioses de la Tierra
debían haber estado muy furiosos por algo.
Con toda su brillantez,
la gente de esas civilizaciones
no tenían sospecha alguna de que estaban experimentando
un abrupto cambio climático.
3.000 años después, el clima
cambiaría abruptamente para otra gloriosa civilización,
esta vez en Centroamérica.
En su apogeo,
la civilización maya pereció,
exterminados por una serie de severas sequías
durante el transcurso de un siglo.
Todavía llevamos dentro de nosotros
los ecos de estas civilizaciones extintas,
en nuestros lenguajes y nuestros mitos.
Hoy, tenemos una sola civilización global.
¿Cuánto tiempo vivirá?
Hay tantas formas en que una civilización puede morir.
Comencemos por aquellas
contra las cuales probablemente no podríamos hacer mucho.
Esa supernova está a 1.000 años luz.
Si estuviera mucho más cerca, digamos
a menos de 30 años luz de la Tierra,
su radiación cósmica eliminaría
la capa protectora de ozono de la atmósfera,
y destruiría nuestra civilización.
Por suerte para nosotros, ninguna de las estrellas tan cercanas para dañarnos
se convertirá probablemente en supernova
dentro de los próximos cientos de millones de años.
Cada un millón de años más o menos,
un supervolcán hace erupción en algún lugar de la Tierra.
La última vez que esto sucedió fue hace 74.000 años,
en la isla de Sumatra,
en lo que ahora es Indonesia.
Expulsó cientos de veces más
rocas, cenizas y gases tóxicos,
que cualquier otro volcán en la historia registrada.
La roca fundida que brotó de la corteza terrestre,
dejó esta caldera
de 100 km de largo,
llenada ahora por un lago.
El volcán de Toba emitió más de 2.500 kilómetros cúbicos
de roca pulverizada disparada hacia el cielo.
El viento en dirección oeste acarreó la ceniza volcánica sobre India,
donde cayó como un asfixiante manto
sobre el subcontinente.
La erupción cargó la atmósfera superior
con gases de azufre.
El resultado fue una niebla global
que bloqueó la mayor parte de la luz solar
durante al menos cinco años.
Fue como un día nublado que duró un lustro.
Este así llamado "invierno volcánico",
fue parecido a un invierno nuclear, pero sin la radiación.
Las temperaturas cayeron en todas partes.
Las plantas y animales se congelaron incluso en los trópicos,
muriendo en cantidades desproporcionadas.
Pero la vida es resistente.
Sólo unas pocas especies se extinguieron.
Uno de nuestros ancestros en el centro de India,
afiló esta hoja de piedra
en los años anteriores a la erupción del Toba,
y esta piedra
fue una de las docenas que se encontraron
en la capa de suelo por encima de la ceniza volcánica.
Esto nos dice que algunos hacedores de herramientas,
incluso en el área directamente afectada por el volcán,
se las arreglaron para sobrevivir al cataclismo.
Pero la población humana global
debe haber caído en picada antes de recuperarse.
Si una erupción como esta fuera a suceder mañana,
nuestra civilización sería puesta de rodillas,
aunque la especie humana sobreviviría.
Puedo imaginar que nuestra tecnología
de unos cientos de años a partir de ahora,
nos permitiría extraer
la energía de un supervolcán amenazante
antes de que explote.
Luego podríamos ocupar esa energía para nuestros propios propósitos.
Cada un millón de años aproximadamente, un pequeño asteroide
choca con la Tierra,
causando una cantidad similar de devastación.
Con nuestra ciencia y tecnología actuales,
ya sabemos cómo evitar un impacto de asteroide.
Lo veríamos venir con años de anterioridad,
y podríamos enviar una nave espacial
para desviarlo a una órbita inofensiva.
Con la tecnología de mil años a partir de ahora,
podríamos incluso ser capaces de mitigar los efectos mortales
de una supernova cercana en la atmósfera de la Tierra.
¿Pero qué sucede
cuando el peligro para una civilización es invisible,
cuando nadie puede verlo venir?
Comenzando por Colón,
los invasores europeos de las Américas
tenían un arma secreta de la cual incluso ellos no tenían idea.
Acarreaban bacterias y virus
de enfermedades mortales como la viruela,
a la cual los aborígenes americanos nunca habían estado expuestos.
Los europeos preferían creer
que era su valor, su cultura y armas
superiores lo que les hizo conquistar el Nuevo Mundo.
Los verdaderos conquistadores fueron
los ejércitos de patógenos, que iban a la delantera
para infectar y matar nueve de cada diez indígenas
de América del Norte, Centro y Sur.
Las grandes civilizaciones del Nuevo Mundo
se derrumbaron ante la embestida de los microbios invasores.
Sin su ejército invisible,
Cortés y los que siguieron,
podrían nunca haber tenido una posibilidad.
¿Pero qué hay de las civilizaciones que se autodestruyen?
Nuestros sistemas económicos se formaron cuando el planeta
y su aire, ríos, océanos, tierras,
parecían infinitos.
Evolucionaron mucho antes de que viéramos a la Tierra
como el diminuto organismo que es en realidad.
Son todos parecidos en un aspecto...
están impulsados por el lucro,
y por lo tanto, enfocados en la ganancia corto plazo.
Los sistemas económicos imperantes,
sin importar la ideología que los impulse,
carecen de mecanismos incorporados
para proteger a nuestros descendientes
de incluso un siglo más,
mucho menos de aquí a cien mil años.
En un aspecto, estamos adelante
de la gente de la antigua Mesopotamia.
A diferencia de ellos, entendemos lo que le sucede a nuestro mundo.
Por ejemplo, estamos bombeando gases de invernadero
hacia nuestra atmósfera a una velocidad nunca antes vista en la Tierra
en un millón de años.
Y existe consenso científico
de que estamos desestabilizando nuestro clima.
Sin embargo nuestra civilización parece estar aferrada a la negación;
en una especie de parálisis.
Existe una incongruencia entre lo que sabemos
y lo que hacemos.
Ser capaces de adaptar nuestro comportamiento a los retos
es la mejor definición de inteligencia que conozco.
Si nuestra inteligencia superior es el sello de nuestra especie,
entonces deberíamos usarla,
como todos los otros seres usan sus ventajas distintivas,
para asegurarse de que sus crías prosperen,
y que su herencia sea transmitida,
y que el tejido de la naturaleza que nos mantiene sea protegido.
La inteligencia humana es imperfecta, sin duda,
y bastante nueva.
La facilidad con la que puede ser convencida, abrumada,
o subvertida por otras tendencias enquistadas,
que a su vez en ocasiones se disfrazan de la luz de la razón,
es preocupante.
Pero si nuestra inteligencia es la única ventaja,
debemos aprender a usarla mejor.
A afilarla.
A entender sus limitaciones y deficiencias.
A usarla como los gatos usan el sigilo antes de abalanzarse.
Como los insectos palo usan el camuflaje.
A convertirla en la herramienta de nuestra sobrevivencia.
Si hacemos esto, podemos resolver
casi cualquier problema que probablemente enfrentemos
en los próximos 100.000 años.
Y ahora hemos llegado al lugar
en donde los antiguos sueños de inmortalidad
y la astrofísica moderna convergen.
Las galaxias elípticas gigantes
son algo como... Florida,
donde se pueden encontrar las estrellas más antiguas del universo.
Esta es una estrella enana roja,
más pequeña y tenue que nuestro Sol.
Las enanas rojas son, por mucho, las estrellas más abundantes en el cosmos.
A diferencia del sol, que está a medio camino
de su vida de 10 mil millones de años,
las enanas rojas seguirán entregando luz y calor
a sus planetas durante billones de años.
Eso es cientos de veces más tiempo
que la edad actual del universo.
¿Qué harían los seres inteligentes
si tuvieran una eternidad
para desarrollar su entendimiento del universo?
Quizás aprenderían a abrir atajos
en el tejido del espacio-tiempo,
para viajar entre galaxias
más rápido que la luz.
Tal vez crearían universos completamente nuevos
como experimentos artísticos o científicos.
Por supuesto que nadie, o al menos nadie en la Tierra,
sabe lo que los inmortales podrían hacer.
Si uno da rienda suelta a la imaginación.
¿Pero qué hay de nosotros?
¿Cuál es nuestro futuro?
¿Cómo se vería el Calendario Cósmico
de los próximos 14 mil millones de años?
Si el Calendario Cósmico original
incluye todo el tiempo desde el nacimiento del universo
hasta este mismo instante...
¿cómo se vería el Calendario Cósmico
para los próximos 14.000 millones de años?
Al igual que con el Calendario Cósmico del pasado,
cada mes del calendario futuro
equivale a unos 1.000 millones de años;
cada día, a unos 40 millones.
La ciencia hace posible que pronostiquemos
ciertos eventos astronómicos
del futuro distante inimaginable,
la muerte del Sol, por ejemplo.
Dentro de unos cinco millones de años,
nuestra estrella habrá agotado su hidrógeno,
el combustible nuclear que la alimenta,
convirtiéndose en una gigante roja.
Sé que suena entristecedor,
pero si aplicamos nuestra inteligencia, nuestros descendientes
de ese futuro distante se habrán alejado hace tiempo
de los mundos perdidos del Sol.
¿Quién sabe?
Los eventos humanos involucran demasiadas variables,
demasiadas incertidumbres,
para hacer afirmaciones científicas sobre nuestro futuro.
Pero aún podemos soñar.
La siguiente edad de oro del alcance humano
comienza aquí y ahora
El día de año nuevo del siguiente año cósmico.
En la primera décima de segundo,
tomamos en serio la visión del punto azul pálido,
y aprendemos cómo compartir este pequeño mundo con todos.
Se lleva el último motor de combustión interna
a las salas de un museo,
mientras los efectos del cambio climático se revierten y disminuyen.
Un quinto de segundo hacia este futuro,
la gente dejará de morir por los efectos de la pobreza.
El planeta es ahora un organismo completamente
autosuficiente e intercomunicado.
Dentro de medio segundo,
los casquetes polares se restauran
al estado en que estaban en el siglo XIX,
y el pronóstico es suave y agradable
durante el próximo minuto y medio cósmico.
40.000 años.
Para cuando estemos listos para poblar
los sistemas planetarios más cercanos siquiera,
habremos cambiado.
El solo paso de tantas generaciones
nos habrá cambiado.
La necesidad nos habrá cambiado.
Somos una especie adaptable.
No seremos nosotros quienes lleguemos a Alfa Centauri
y el resto de sistemas estelares cercanos
en nuestras arcas interestelares.
Será una especie muy parecida a nosotros,
pero con más de nuestras fortalezas, y menos de nuestras debilidades.
Más confiados, previsores,
capaces y sabios.
Contando todos nuestros fracasos,
a pesar de nuestros defectos y limitaciones,
los humanos somos capaces de cosas grandiosas.
¿Qué nuevas maravillas, no imaginadas en nuestro tiempo,
habremos logrado en otra generación...
y la subsiguiente?
¿Qué tan lejos habrá recorrido nuestra
nómada especie para el final del próximo siglo,
y del próximo milenio?
Nuestros descendientes lejanos,
dispuestos a salvo en muchos mundos
a lo largo del sistema solar y más allá,
se verán unificados por su herencia compartida.
Por el cariño por su planeta natal,
y por el conocimiento de que, sin importar qué otras formas de vida haya,
los únicos humanos en todo el universo,
vinieron de la Tierra.
Mirarán hacia arriba esforzándose por encontrar
el punto azul en sus cielos.
Se maravillarán de lo vulnerable
que el repositorio de todo nuestro potencial fue alguna vez.
Lo peligroso de nuestra infancia.
La humildad de nuestros inicios.
Cuántos ríos tuvimos que cruzar
antes de encontrar nuestro camino.
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